Le persone invecchieranno e la gomma invecchierà. Dopo che i prodotti in gomma sono stati utilizzati per un lungo periodo, alcuni diventeranno morbidi e appiccicosi e alcuni si induriranno e diventeranno fragili. In questo caso, l'elasticità e la resistenza originali della gomma si riducono notevolmente, causando anche screpolature, sfarinamento, scolorimento e muffa. L'invecchiamento è il risultato di cambiamenti nella struttura della gomma sotto l'influenza di vari fattori esterni, il più comune dei quali è l'invecchiamento termico di calore e ossigeno.
L'ossidazione è una delle ragioni importanti per l'invecchiamento della gomma. L'ossigeno subisce una reazione a catena dei radicali liberi con molecole di gomma nella gomma, e la catena molecolare è rotta o eccessivamente reticolato, causando un cambiamento nelle proprietà della gomma. L'ozono è molto più chimicamente attivo dell'ossigeno ed è più distruttivo per la gomma.
L'aumento della temperatura causa anche la fessurazione termica o la reticolazione termica della gomma, ma l'effetto di base del calore è l'attivazione. Aumentare la velocità di diffusione dell'ossigeno e attivare la reazione di ossidazione per accelerare il tasso di reazione di ossidazione della gomma è un fenomeno onnipresente di invecchiamento termico dell'ossigeno. I raggi ultravioletti hanno anche un effetto distruttivo sulla gomma. Oltre a provocare direttamente la rottura e il cross-linking delle catene molecolari di gomma, la gomma assorbe l'energia della luce per generare radicali liberi, che avvia e accelera il processo di reazione a catena dell'ossidazione. Inoltre, stress meccanici, umidità, sostanze chimiche, ioni metallici variabili, radiazioni ad alta energia, elettricità e biologia possono anche invecchiare la gomma.
Sebbene l'invecchiamento della gomma non possa essere completamente evitato, può essere ritardato. La misura più conveniente ed efficace è aggiungere l'agente anti-invecchiamento. L'agente anti-invecchiamento può catturare le sostanze attive generate durante l'invecchiamento termico della gomma, proteggendo in tal modo la gomma.